SOUTHSIDE JOHNNY, de son vrai nom John Lyon, est né le 4 décembre 1948 à Neptune Topwnship dans le New Jersey. Grâce à ses parents, il attrape très jeune le virus de la musique en se passionnant pour le Jazz et le Blues. Puis, une fois diplômé, il se décide à prendre part à la scène musicale du New Jersey. Sa rencontre avec plusieurs musiciens du futur E Street Band de Bruce SPRINGSTEEN a été déterminante.

Un certain Steven Van Zandt, également connu sous le nom de LITTLE STEVEN, a même fait un temps partie de SOUTHSIDE JOHNNY & THE ASBURY JUKES, ayant contribué à forger l’identité musicale de la bande à SOUTHSIDE JOHNNY qui a, de fait, été associé à Bruce SPRINGSTEEN pour le développement de la scène Rock du New Jersey dans les 70’s. D’ailleurs, le premier album de SOUTHSIDE JOHNNY et de ses ASBURY JUKES, qui a  pour titre I Don’t Want To Go Home et a vu le jour le 7 juin 1976, a été produit par Steven Van Zandt en personne.

I Don’t Want To Go Home, qui marque les débuts discographiques de SOUTHSIDE JOHNNY, est constitué de reprises, 5 au total, et de compositions qui ont été écrites par LITTLE STEVEN (3) et Bruce SPRINGSTEEN (2). SOUTHSIDE JOHNNY n’a donc écrit aucun titre sur cet album. Les 5 covers présentes renvoient toutes aux 50’s et aux 60’s. « Got To Get You Off My Mind », parsemée de cuivres et de piano, est une cover de Solomon BURKE (1965) sur laquelle le natif du new Jersey et ses compères se sont montrés appliqués, respectueux de l’original.Le même constat s’applique pour « Fanny Mae », une cover de Buster BROWN (1959) qui est introduite par un harmonica. SOUTHSIDE JOHNNY et ses ASBURY JUKES ont également rendu un vibrant hommage à Ray CHARLES en reprenant « I Choose To Sing The Blues » (qui date du milieu des 60’s) et en en faisant une version enthousiasmante, colorée, juteuse, parsemée de piano, d’harmonica. Pour les 2 autres reprises, SOUTHSIDE JOHNNY partage le chant avec 2 interprètes différents. Sur « It Ain’t The Meat (It’s The Motion) » (de THE SWALLOWS et qui date de 1951), il chante en duo avec le batteur Kenny Pentifallo et la version de ce titre, jazzy à souhait et très fun, renvoie franchement dans les 50’s. Quand à « Broke Down Piece Of Man », c’est une cover de SAM & DAVE dont les origines remontent à 1967 et sur laquelle LITTLE STEVEN en personne (décidément, il est partout sur ce disque !) vient pousser la voix en compagnie de SOUTHSIDE JOHNNY et la version proposée est vitaminée, pleine de peps, résolument Rock, au point de mettre de bonne humeur, d’avoir un côté addictif. A propos de duos, on en retrouve d’autres sur les autres compos.  C’est le cas sur « How Come You Treat Me So Bad », une compo (écrite par LITTLE STEVEN) entre Blues et Soul, assez entrainante, anti-prise de tête, sur laquelle un solo d’harmonica sympa s’invite à la fête et qui voit Lee Dorsey venir prêter main forte à SOUTHSIDE JOHNNY; ainsi que sur « You Mean So Much To Me », une compo écrite par Bruce SPRINGSTEEN assez dans le style du Boss de l’époque qui voit Ronnie Spector (ex-chanteuse de THE RONETTES) épauler le chanteur du New Jersey et qui voit le duo fonctionner à merveille, d’autant qu’elle met également en lumière les talents de compositeur de celui qui créera plus tard « Hungry Heart », « Born In The USA », entre autres… En ce qui concerne les 3 compos restantes de l’album, elles s’inscrivent parfaitement dans le style Bruce SPRINGSTEEN/LITTLE STEVEN: « I Don’t Want To Go Home »n joliment et élégamment arrangée, accroche bien l’oreille; « Sweeter Than Honey », somptueusement fignolée, est une compo bluesy Soul très roots, parsemée de saxophone, de cuivres qui préfigure en partie ce qu’a fait LITTLE STEVEN sur son premier album en solo en 1982 (Cf. Men Without Women) et aurait pu faire un tube honorable à l’époque, en y repensant. Quand à « The Fever », c’est une des 2 compos écrites par Bruce SPRINGSTEEN qui, à la base, date de 1973: orientée Blue-Eyed Soul et parsemée d’arômes jazzys, cette chanson est superbement arrangée avec un solo de saxophone élégant, des choeurs au poil, chargée d’émotion, a la capacité de détendre, apaiser et plonge dans un passé où tout était plus simple.

Au final, I Don’t Want To Go Home est un disque délicieusement anti-prise de tête et même à sa sortie en 1976, il avait un côté très rétro qui lui conférait un certain charme. Les musiciens se sont faits plaisir et leur enthousiasme est palpable. Entre Classic-Rock, Blue-Eyed Soul et influences jazzys, ce premier album de SOUTHSIDE JOHNNY s’annonce fort prometteur pour la suite. Il est d’ailleurs parvenu à se frayer un chemin dans le Top album US dans lequel il s’est hissé à la 125ème place et qu’il a occupé durant 9 semaines.

Tracklist:
1. I Don’t Want To Go Home
2. Got To Get You Off My Mind
3. How Come You Treat Me So Bad
4. The Fever
5. Broke Down Piece Of Man
6. Sweeter Than Honey
7. Fanny Mae
8. It Ain’t The Meat (It’s The Motion)
9. I Choose To Sing The Blues
10. You Mean So Much To Me

Line-up:
Southside Johnny (chant, harmonica)
Kenny Pentifallo (batterie)
Billy Rush (guitare)
Alan Berger (basse)
Carlo Novi (saxophone)
Little Steven (guitare, chant)
Clarence Clemons (basse)
Lee Dorsey (chant)
Ronnie Spector (chant)
The Miami Horns (cuivres)

Label: Epic

Producteur: Little Steven (Steven Van Zandt)